Western Sydney Wanderers akhirnya berhasil meninggalkan posisi juru kunci klasemen A-League setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Melbourne Victory di AAMI Park.
Mantan pemain Victory, Kosta Barbarouses, menjadi pahlawan kemenangan dengan mencetak gol dari titik penalti pada menit ke-29. Penalti diberikan setelah wasit menilai Clarismario Santos melakukan handball saat menghalau tembakan Brandon Borrello.
Dengan tenang, Barbarouses mengeksekusi penalti, mengecoh kiper debutan Victory, Jack Warshawsky, yang menggantikan Jack Duncan akibat cedera.
Setelah gol tersebut, Victory meningkatkan intensitas serangan. Juan Mata menunjukkan kelasnya dengan umpan-umpan akurat, sementara Santos dan Nishan Velupillay terus menebar ancaman.
Wanderers sempat memiliki peluang emas untuk menggandakan keunggulan. Bozhidar Kraev berhasil melewati barisan pertahanan Victory, namun gagal memaksimalkan peluang tersebut setelah tembakannya ditepis oleh Warshawsky.
Meskipun menguasai jalannya pertandingan dengan 66% penguasaan bola, Victory hanya mampu mencatatkan dua tembakan tepat sasaran dari 13 percobaan. Kiper Wanderers, Lawrence Thomas, pun tidak terlalu kesulitan mengamankan gawangnya.
Peluang terbaik Victory untuk mencetak gol hadir di masa injury time melalui Nikos Vergos, namun sayang, tendangan voli dan sundulannya melambung di atas mistar gawang.
Josh Brillante, salah satu dari tiga mantan pemain Victory di kubu Wanderers bersama Barbarouses dan Thomas, tampil solid di lini tengah. Sementara itu, kuartet bek Jarrod Carluccio, Anthony Pantazopoulos, Ruon Tongyik, dan Alex Gersbach bermain disiplin dalam mengantisipasi serangan Victory.
Pertandingan ini sebelumnya disebut-sebut sebagai “derbi Juan Mata”. Meskipun pemain asal Spanyol itu menunjukkan kualitasnya, ia gagal memberikan dampak signifikan bagi timnya.
Peluang terbaik Mata hadir ketika tendangan volinya dihalau oleh Pantazopoulos. Wanderers, dan pelatih Alen Stajcic, tentu merasa lega dengan kemenangan ini, yang sekaligus meredakan tekanan setelah melewati lima pertandingan tanpa kemenangan.
Mereka akan berupaya melanjutkan momentum positif ini saat menjamu Newcastle Jets di Stadion Commbank pada Sabtu sore.
Di sisi lain, Melbourne Victory, yang kekalahannya mengakhiri rentetan empat kemenangan beruntun, harus bertandang ke markas Adelaide United tanpa kapten Jason Davidson yang terkena akumulasi kartu kuning. Tuna55
